Nuestra aventura en las Azores comienza en la hermosa isla de Flores, la isla más occidental de este archipiélago del Atlántico medio, designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2009, antes de navegar hacia las islas centrales de Faial, Pico y Terceira.
Pasamos 3 días de nuestro viaje en el exuberante paraíso de la Isla de Flores, donde abundan las cascadas y las lagunas volcánicas. En nuestro primer día, aprovechamos las zodiacs del barco y el espíritu aventurero de nuestra tripulación para explorar las cuevas marinas escondidas y las formaciones rocosas de los acantilados del noreste y nadar en las playas cercanas.
Flores es un paraíso para los excursionistas y nadadores, por lo que dedicamos el segundo día a aquellos que tienen la aventura en mente. Puede alquilar un automóvil o caminar hasta las cascadas cercanas.
La majestuosa Cascada de Ribeira Grande cae en picado desde una pared de granito en el oeste de la isla. En contraste, pero igualmente llamativa, la diminuta cascada de Ribeira da Cruz cae en un estanque escondido, rodeada de la frondosa vegetación del valle. La más famosa de las cascadas de Flores es Ribeira do Ferreiro en la Reserva Forestal de Morro Alto, con sus paredes totalmente cubiertas de una intensa vegetación. Más cerca de nuestro fondeadero, la cascada Poço do Bacalhau cae 90 metros en una piscina de inmersión ideal para un refrescante chapuzón. Justo debajo de estas cataratas se encuentra el pueblo de Faja Grande, con una serie de restaurantes locales que sirven el plato tradicional isleño de Caldeirada de Peixe (estofado de pescado), un manjar local quizás solo igualado por atún capturado con caña a la parrilla.
Más hacia el interior, el peñón de Bordões domina el paisaje. Creada hace 570.000 años, esta enorme columna de basalto se asemeja a un órgano de tubos y es más grande que la famosa Calzada del Gigante en Irlanda del Norte.
Para aquellos que han cogido el gusanillo de Flores, el día 3 les da tiempo para visitar algunos de los siete lagos de Lagoa Rasa, Lagoa Funda, Lagoa Seca, Lagoa Branca y Lagoa da Lomba, o simplemente disfrutar de las playas cercanas.
Si el tiempo lo permite, la avifauna única de Flores ofrece una visión exquisita de este punto de descanso natural para las aves migratorias después de su paso de las Américas. Abundan los sitios de alimentación y reproducción para las poblaciones de pardela cenicienta, pequeña y manesa, charranes rosados y comunes, y paíños de Madeira.
Después de 3 días anclados, la tripulación a bordo del barco estará ansiosa por izar las velas y dirigirse hacia el este. No hay nada que le guste más a nuestra tripulación que compartir sus conocimientos de navegación con nuestros huéspedes, y ellos lo alentarán a involucrarse activamente en todos los aspectos de la vida del barco. Los voluntarios para izar y ajustar las velas para lograr la mejor velocidad serán bienvenidos. La sensación de estar al mando de un velero de 67 m mientras responde a la orden del timón es algo para saborear para siempre.
Las clases de nudos son una excelente manera de aprender una nueva habilidad mientras se comparten historias de navegación con los compañeros de barco, y si el clima lo permite, existe la oportunidad de subir al mástil o relajarse en la red del bauprés. Una copa al atardecer en la terraza es la manera perfecta de redondear cada día.
Mientras el Monte Pico aparece en el horizonte, hacemos una parada de bienvenida en Horta para tomar un refrescante gin-tonic en el famoso bar Peter's Café Sport frecuentado por navegantes desde 1918. Pasee por el puerto deportivo y maravíllese con el arte marinero de siglos de antigüedad.
El monte Pico se cierne al este a una altitud de 2351 m, y es una perspectiva demasiado tentadora como para dejarla pasar. Nuestro viaje desde la isla de Faial a través del sonido profundo nos ofrece la oportunidad de detectar ballenas en el canal si tenemos suerte. Los cachalotes son las especies residentes, junto con las ballenas azul, de aleta y sei. Los delfines mulares, moteados del Atlántico y comunes también son especies habituales aquí en esta época del año, y los tiburones ballena han estado haciendo una aparición poco frecuente recientemente.
Para aquellos que deseen escalar el Monte Pico, la caminata hasta la cima es agotadora pero recompensada con vistas panorámicas que, en un día despejado, permiten vislumbrar las cercanas islas de Faial, Sao Jorge y Terceira con Graciosa en la distancia hasta el norte. (Se requiere una guía reservada con anticipación y buena condición física para escalar Pico)
El clima cálido y seco de Pico, junto con el suelo de lava rico en minerales y el impresionante mosaico de "currais" (parcelas) de piedra negra, hace que la isla sea perfecta para el cultivo de la vid.
Terminamos nuestro viaje en la isla Terceira atracando en Angra do Heroísmo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad más antigua de las Azores, con su fortaleza del siglo XVI y su ciudad renacentista. Una vez que haya desembarcado, considere visitar Algar do Carvão con su chimenea volcánica de 90 m de profundidad, y los pequeños viñedos de la isla y las piscinas de rocas de lava en Biscoitos.
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